En el invierno de 1923, Otto Dix viajó a Italia y visitó las famosas Catacumbas de los Capuchinos en Palermo. Durante su estancia, realizó once bocetos. Poco después, transformó varios de ellos en una serie de acuarelas. En algunas de estas pinturas, Dix representó figuras mutiladas, la mayoría de las cuales son difícilmente reconocibles como formas humanas. Sin embargo, en esta acuarela en particular, eligió representar un cadáver sentado erguido, vestido con el sencillo hábito marrón de los monjes capuchinos, muchos de los cuales fueron embalsamados en las catacumbas de Palermo. Dix se centra en el rostro momificado del monje muerto, un primer plano impactantemente grotesco compuesto por una boca abierta y contorsionada, cuencas oculares hundidas y una piel correosa que apenas mantiene unido el cráneo; el musgo verde ha reemplazado el cabello del cadáver. Una nube o aura pintada de azul, un color que desde hace mucho tiempo se cree que representa la pureza y la espiritualidad, flota en incertidumbre detrás del monje momificado.
La obra retrata la imagen sombría y evocadora de una figura en descomposición, representada con un realismo inquietante. Los restos disecados, presumiblemente procedentes de las catacumbas, exhiben un rostro con cuencas oculares hundidas y la boca abierta, aparentemente congelado en un momento de silenciosa angustia o contemplación. El fondo, de tonos tenues y deslavados, complementa al sujeto sombrío, casi macabro. El uso de acuarela y tinta presenta una paleta sombría dominada por marrones y azules, que realza la atmósfera desolada y misteriosa del retrato. La técnica de Otto Dix captura la esencia de la mortalidad y la decadencia humanas, una profunda reflexión sobre la transitoriedad de la vida, característica del movimiento expresionista.
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