En 1880 se introdujo en el Reino Unido la educación obligatoria, insistiendo en que los niños asistieran a la escuela entre los cinco y los diez años. Sin embargo, muchas familias no podían permitirse el lujo de pagar las cuotas y el absentismo fue común hasta 1891, cuando un cambio en la ley significó que las cuotas ya no eran pagaderas. En 1893 la asistencia obligatoria se elevó hasta los doce y también se hizo provisión para niños sordos y ciegos. No fue visto como positivo por todos y en 1884 Dewey Bates escribió un artículo criticando la libertad otorgada a los trabajadores rurales por su nuevo acceso a la educación. He aquí un fragmento que no tiene desperdicio: “El labrador estará reclinado bajo el seto leyendo a Homero y Virgilio, mientras que las floristas del jardinero del mercado se han puesto a la acuarela y su criada descuida su cena mientras practica Rubinstein y Chopin”.
Esta obra de George Clausen muestra a la niña Rose Grimsdale, que posó para él en varios cuadros, mientras era alumna de la escuela primaria en Cookham Dean. Había nacido en Prestwood en Buckinghamshire en 1879, hija de Abel y Emily Grimsdale, quienes se mudaron a Cookham alrededor de 1889. Su padre era pastor según el censo de 1891 y su madre era trabajadora agrícola. La familia de trece niños vivía en Lower Road, en el centro del pueblo. Se convirtió en modelo para varios cuadros de Clausen (el pago por su pose sin duda ayudó a las escasas finanzas de la familia Grimsdale), y siempre fue pintada con enorme delicadeza.
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