Fernand Pelez (1848-1913), pintor francés nacido en París. En 1880 conoció al pintor naturalista Jules Bastien-Lepage y quedó fuertemente impresionado por sus temas y la atmósfera que evocaban. Este “descubrimiento” lo llevó a un cambio radical en su pintura. De hecho, abandonó por completo el academicismo y la frialdad de los temas históricos y se dedicó totalmente a la representación de la realidad popular, entendida sobre todo como la realidad de las clases más pobres. A esto fue guiado por reflexiones serias sobre la condición humana, a la que se entregó con convicción. Sus “hijos mendigos” se pueden enmarcar en esa forma de estética, típica de la pintura española de aquellos años, y que expresaba el patrimonio artístico y cultural de Murillo. Por lo tanto, se puede decir que el arte de Pelez tenía dos caras distintas, el academismo inicial y el naturalismo/realismo de la segunda parte de su vida. La mayoría de sus pinturas sobre los pobres son profundamente inquietantes, a menudo francamente deprimentes.
A pesar de su éxito inicial en el academicismo, en la década de 1880 tuvo la valentía de evolucionar hacia una plasmación de la dura realidad que padecía buena parte de la sociedad, de la miseria pura y dura, en especial, de los niños. Se convierte así, dos siglos después, en un versionador de las imágenes costumbristas y alegres de los niños callejeros de Murillo, pero dotados de un dolorosísimo halo de tragedia en estado puro.
Sus impactantes imágenes, plasmación pictórica de lo que escribían ilustres literatos como Dickens, Andersen o su amigo Zola, crearon mucha polémica en una sociedad que sólo entonces empezaba a despertar de lo que significaba la tragedia de los niños indigentes.
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