Christian Krohg, uno de los grandes pintores noruegos del movimiento realista, fue un adalid de la justicia y la libertad de expresión. Krohg pintó a miembros de la clase trabajadora en la Kristiania del siglo XIX con empatía y deseo de cambio.
Justo antes de la Navidad de 1886, una editorial de izquierda publicó la primera novela de Krohg, Albertine. Su tema central es la prostitución en Noruega en ese momento, y la policía confiscó rápidamente todas las copias que pudo encontrar, prohibiéndola por violar la buena moral de las personas. Krohg fue declarado culpable del delito en marzo siguiente y multado, aunque la policía solo pudo incautar 439 de las primeras 1600 copias que entraron en circulación.
Al mismo tiempo que escribía esa novela, Krohg había estado trabajando en su pintura más grande y compleja: Albertine en la sala de espera del médico de la policía (1885-87).
En la novela, Albertine comienza como una pobre costurera, a quien el oficial de policía a cargo de la sección de control de prostitutas confunde con una prostituta. Él la llena de alcohol y luego la viola. Ella es citada para ser inspeccionada por el médico de la policía, cuyo examen la viola aún más, haciéndola pensar que está destinada a ser prostituta, y eso es, por supuesto, exactamente lo que sucede.
La pintura está ambientada en una comisaría y muestra a varias mujeres que han sido detenidas por ejercer la prostitución. Vemos a Albertine a la cabeza de la cola en la puerta de la sala de reconocimiento donde será examinada por un médico. Está vestida con un sencillo traje sencillo y lleva un pañuelo en la cabeza, a diferencia de las ropas chillonas que usaban las otras mujeres, que eran el adorno habitual de las “trabajadoras de la calle” de la época.
Albertine no es la mujer destacada del centro que mira directamente al espectador. La heroína de Krohg es la simple y humilde chica de campo que está al frente de la fila para ir al médico de la policía para que la inspeccionen. Detrás de ella hay una línea variopinta de mujeres de una amplia gama de situaciones. A la derecha, en la esquina de la habitación, hay otra chica de campo con las mejillas sonrojadas. Otros aparentemente están más avanzados en sus carreras y miran fijamente a Albertine, cuyo rostro perfilado apenas se ve detrás de su pañuelo en la cabeza. La amplia gama de vestimentas y apariencia entre las mujeres es una característica llamativa de la obra.
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