Con sus enigmáticos retratos, paisajes y pinturas de interiores, Gertrude Abercrombie (1909-1977) añadió una voz distintivamente estadounidense y femenina al movimiento surrealista, predominantemente europeo y masculino. Sondeó la geografía psíquica de su Medio Oeste natal, combinando las tendencias estéticas de artistas como Salvador Dalí y René Magritte con un enfoque en los espacios rurales. Abercrombie nació en Texas, creció en Illinois y estudió brevemente en la Escuela del Instituto de Arte de Chicago.
Desplegó un léxico visual conciso de símbolos personales y una paleta sobria y sobria en sus pinturas de interiores, paisajes y naturalezas muertas, repletas de objetos y escenas cotidianas: conchas, huevos, gatos negros, búhos, caracoles, puertas, fruteros, muebles victorianos, árboles desnudos y paisajes iluminados por la luna, entre otros. Realizó muchas variaciones de sus temas favoritos: interiores escasamente amueblados, paisajes áridos, autorretratos y bodegones. Muchas composiciones presentan a una mujer solitaria con un vestido fluido, a menudo representado con atributos de brujería: un búho, un gato negro, una bola de cristal o un palo de escoba. Estas obras a menudo eran autorretratos.
Abercrombie creó un repertorio encantador de llanuras, la luna llena, árboles desnudos, rocas blancas, casitas cuadradas, senderos, torres, ventanas, habitaciones casi vacías, pinturas dentro de pinturas, cartas, guantes, teléfonos, conchas marinas, sillas, una tumbona victoriana, jarrones, flores, un pedestal, gatos, búhos y caballos. Sus austeros paisajes están ocupados por figuras femeninas altas, esbeltas y, sí, majestuosas, vestidas con túnicas largas, sencillas, incluso penitenciales. Estas mujeres tienen ojos grandes, oscuros y hundidos, de felino. Sus posturas y gestos son formales, como si estuvieran en un escenario, realizando un ritual, lanzando un hechizo o sirviendo de testigos o guías. Estos cuadros estilizados, con sus símbolos repetidos y motivos mágicos, confieren a las pinturas de Abercrombie la apariencia y el aura de jeroglíficos o cartas del tarot.
Su paleta melancólica estaba tan cuidadosamente definida como sus imágenes. Y aunque sus distintivos colores crepusculares expresan sus estados de ánimo y sentimientos, también reflejan la luz de los Grandes Lagos que hace que los cielos vespertinos del norte de Illinois y Chicago sean tan inesperadamente luminosos, un espectro redentor de grises oscuros, rosas coral y turquesas preciosas que adornan la crudeza de la ciudad y la monotonía de la tierra monótona. Pero el foco de las pinturas de Abercrombie son los anhelos y temores que despiertan complejos dilemas psicológicos. Su misión autoimpuesta era emitir informes meteorológicos desde una mente tormentosa.
