¿De dónde viene el agua dulce que se consume en Canarias?
El suministro se basa en gran medida en la desalinización del agua de mar. Esta realidad se observa en particular en las islas orientales, donde los recursos hídricos naturales son limitados debido al clima árido y a las escasas precipitaciones. El primer proyecto europeo de desalinización se encargó en Lanzarote en 1964. Esta instalación ha marcado un paso importante en el desarrollo de las infraestructuras hidráulicas del archipiélago, permitiendo asegurar el abastecimiento de agua potable en zonas sin recursos suficientes. Hoy en día funcionan alrededor de 330 plantas de desalinización en Canarias. La dependencia varía según la isla:
- Lanzarote y Fuerteventura: 100%
Gran Canaria: alrededor del 90%
- Tenerife: 50% aproximadamente
- La Gomera : 0%
- El Hierro: alrededor del 90%
- La Palma: alrededor del 10%
El proceso de desalinización permite obtener unos 45 litros de agua dulce a partir de 100 litros de agua de mar. Los 55 litros restantes constituyen un desecho salino concentrado, la salmuera, generalmente reintroducido de nuevo en el océano y que puede afectar seriamente a los ecosistemas marinos cerca de los puntos de vertedero. La desalación también requiere una cantidad importante de energía. Cuando esta energía proviene de fuentes fósiles, el proceso genera significativas emisiones de dióxido de carbono. Las instalaciones de desalinización del archipiélago representarían alrededor de 2.000 toneladas de CO2 por día, lo que supone el equivalente a las emisiones diarias de varios miles de vehículos que viajan largas distancias.
Enfrentando el crecimiento demográfico y del turismo, la gestión del agua es un desafío estratégico para el futuro. Canarias es, junto a Israel, una región puntera a nivel mundial en la tecnología desalinizadora. Pero se necesita avanzar mucho más en ese campo, las perspectivas de la evolución se basan entre otras cosas en mejorar la eficiencia energética, desarrollar energías renovables y optimizar el consumo de agua. Y en esto último, es precisa la implicación de la ciudadanía, reduciendo el gasto de agua todo lo posible.
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